住友集團被稱為是世界最古老的財閥，其歷史可追溯到400年前。以制造業(yè)為主要業(yè)務，并向其它相關行業(yè)進行多領域的、系統(tǒng)性的發(fā)展。
住友的創(chuàng)業(yè)者政友是一名宗教家（僧侶）。從第2代友以先生，開始了精煉銅業(yè)。第4代友芳先生，發(fā)現(xiàn)了別子銅山。以初代征友經商經驗編著的《住友的事業(yè)精神》，經過江戶時代的家法，成為了明治近代家法的大成。其經營理念是根據(jù)別子銅山的事業(yè)為雛形，在其相關事業(yè)中，誕生了現(xiàn)在住友集團的各個公司。